[...]
Egy közkézen forgó könyvben, a Pallas Lexikonában
olvasom, hogy már a XVIII. század kezdetén erõsen
vitatkoztak azon, vajjon az új század az 1700-ik, vagy az
1701-ik évvel kezdõdött-e, sõt hogy akkoriban
tréfás emlékpénzeket is vertek e felirattal:
"Hört doch Wunder, im Jahre 1700 wussten die Leute nicht, wie alt
sie waren!" – És taval, mikor a németek császára
megparancsolta, hogy a XX-ik század 1990. januárius 1-jével
kezdõdjék, majd így jártunk megint. Mennyit
írtak s mennyit vitatkoztak az emberek most is.
Nem fogok új vitát kezdeni; csak a kérdés lényegét világosítom meg.
Ez a kérdés: 1900. januárius 1-jéig hány év folyt le az idõszámítás kezdete óta? Ezerkiláncszáz-e, vagy pedig ezernyolczszázkilencvenkilencz?
I.
Menjünk vissza az idõszámítás kezdetére s tegyük fel elõször, hogy ettõl fogva még csak tíz óra mult el. Ezt az idõhosszat a mathematikus így írja le:
0 nap 10 óra.
Ellenben a chronológus, a ki a dátumot jelöli meg, így fogja írni:
az 1-sõ napon reggel 10 órakor.
II.
Tegyük fel másodszor, hogy az idõszámítás kezdete óta már egy egész nap és ezen felül 10 óra mult el, a mathematikus ez idõhosszat így fogja írni:
1 nap 10 óra.
A chronológus ellenben:
2-ik nap reggel 10 órakor.
III.
Tegyük fel harmadszor, hogy az idõszámítás kezdete óta egy év egy hónap egy nap és ismét 10 óra mult el; ezt az idõhosszat a mathematikus így írja le:
1 év 1 hó 1 nap 10 óra.
A chronológus ellenben:
2-ik év II. hónapjának 2-ik napján 10 órakor.
A chronológus tehát, mikor az évszámot leírja, nem arra a kérdésre felel, hogy az idõszámítás kezdete óta hány év folyt le, hanem arra, hogy azóta a hányadik év van most folyamatban? – Mikor a fejedelem azt írja: "uralkodásunk 23. évében", ez azt teszi, hogy uralkodása kezdete óta 22 év telt el már s most van a 23-ik folyamatban. – "Millesimo quingentesimo vigesimo sexto" (a mohácsi vész éve) azt jelenti, hogy az idõszámítás kezdete óta 1525 év folyt le, s az 1526-ik a folyó év.
Vagyis: a chronológus a lefolyt évek, hónapok, napok számát egy-egy-gyel megtoldja s mikor azt írja:
1901. év 1. hónap 1-sõ napja,
ezen azt érti, hogy az idõszámítás kezdete óta 1900 év 0 hónap 0 nap múlt el.
Ha két okos ember makacsul vitatkozik valamin, bizonyosak
lehetünk benne, hogy a vita onnan van, mert nem egy malomban õrölnek.
Más a chronológus malma s más a mathematikusé.